В начале сентября санаторные автобусы в Кисловодске уже полупустые, а виноград на террасах над Ольховкой набирает последнюю сладость перед сбором. Это лучшее окно для поездки в Кавказские Минеральные Воды за весь год: жара июля прошла, дожди бабьего лета ещё не зарядили, а санатории держат цены на августовском уровне ровно до 15 сентября. Дальше — рост на 15–20% и первые заморозки в горах.
Почему именно сейчас, а не в разгар лета
КМВ — это четыре города-курорта на расстоянии получаса друг от друга: Кисловодск, Ессентуки, Железноводск и Пятигорск, объединённые одной железнодорожной веткой и общим статусом особо охраняемого эколого-курортного региона. Летом сюда съезжаются с юга страны семьи с детьми, и Курортный парк Кисловодска в июле напоминает Сочи в разгар сезона — очередь к Нарзанной галерее, забитая канатка, номера в санаториях по 6–7 тысяч рублей в сутки на человека с трёхразовым питанием. В начале сентября та же комната стоит 4500–5500 рублей, а очередей нет вовсе.
Дело не только в цене. Виноградники Ставрополья и соседней Кабардино-Балкарии убирают урожай именно в первой половине сентября, и на рынках Кисловодска и Пятигорска появляется местный виноград сортов «Молдова» и «Августин» по 150–200 рублей за килограмм — втрое дешевле, чем в Москве, и без всякого сравнения по вкусу. Курортный парк в это время особенно хорош: платаны и грабы только начинают желтеть по краям, а горы на горизонте — Эльбрус виден с Малого седла в ясную погоду примерно раз в три-четыре дня — стоят без летней дымки.
День первый: Кисловодск — парк, канатка и нарзан
Начните с Курортного парка — крупнейшего рукотворного парка в Европе, разбитого ещё в XIX веке вокруг источников нарзана. Вход свободный, а маршрут стоит спланировать по терренкурам — размеченным лечебным тропам разной длины и уклона, от нулевого до пятого. Терренкур №1 ведёт от Нарзанной галереи до Долины роз и Красного солнышка, набор высоты небольшой, подойдёт даже после самолёта и бессонной ночи.
Нарзанная галерея и три вида нарзана
В самой галерее, здании 1848 года с колоннадой, бесплатно наливают три вида нарзана: обычный, доломитный и сульфатный — вкус у всех разный, и доломитный многим кажется мягче обычного, почти без металлического привкуса. Возьмите с собой бювезную кружку с носиком (продаются в любом киоске рядом, 200–350 рублей) — пить нарзан из бумажного стаканчика неправильно и, если честно, немного грустно, учитывая полуторавековую традицию места.
Нарзан хорош не всем и не всегда — при обострении гастрита или язвы холодная минеральная вода натощак способна навредить, и об этом стоит помнить, а не только слушать восторги гида про «природный эликсир». Местные терапевты в санаториях назначают конкретную схему приёма по каплям и температуре, и самостоятельно пить нарзан литрами без консультации — не лучшая идея, даже если вода бесплатная и очень вкусная.
После галереи поднимитесь на канатной дороге до Малого седла — билет в одну сторону стоит около 400 рублей, полный круг с возвращением пешком через сосновый лес обойдётся в 600. Оттуда в ясный день действительно виден Эльбрус, двумя белыми шапками над грядой ближних гор, и именно ради этого вида сюда едут фотографы со всей страны в первую неделю сентября — облачность в это время ниже, чем в июле-августе.
- Курортный парк: вход свободный, круглосуточно, но терренкуры лучше проходить с 8 до 11 утра, пока солнце не в зените.
- Канатная дорога на Малое седло: касса работает с 9:00 до 17:00, билет туда-обратно — около 600 рублей.
- Нарзанная галерея: бесплатный питьевой бювет, часы работы с 7:00 до 19:00.
- Смотровая площадка «Красное солнышко»: без билета, лучший свет — на закате, примерно с 19:30 в начале сентября.
День второй: Ессентуки — грязелечебница и курортный парк №1
Ессентуки в двадцати минутах от Кисловодска на электричке (около 80 рублей) — курорт другого профиля: здесь лечат не сердце и сосуды, а желудочно-кишечный тракт, и главная местная вода — «Ессентуки-4» и «Ессентуки-17» — знакома любому, кто хоть раз покупал минералку в обычном супермаркете. Разница между аптечной бутылкой и водой прямо из бювета огромная: бювет даёт тёплую, слегка газированную воду с более выраженным солевым вкусом, и почувствовать эту разницу можно только на месте.
Грязелечебница имени Семашко — отдельная причина приехать сюда даже без путёвки. Здание 1915 года в неогреческом стиле, с мраморными ваннами и оригинальной плиткой, признано памятником архитектуры федерального значения; разовая грязевая процедура для непроживающих гостей стоит от 1200 рублей, и записываться нужно заранее, минимум за день, — санаторные пациенты идут в приоритетном порядке. Курортный парк Ессентуков скромнее кисловодского по площади, зато тише и почти без туристов даже в сентябре: аллеи каштанов, Театральная площадь с фонтаном и бювет источника №17 с ротондой в дорическом стиле.
День третий: Пятигорск — Машук, Провал и город Лермонтова
Пятигорск стоит оставить на последний день — отсюда удобнее уезжать дальше, в аэропорт Минеральных Вод (около 25 км) или на поезд до Москвы. Главная гора города, Машук, поднимается канатной дорогой за 10 минут — билет туда-обратно около 500 рублей, — а наверху открывается вид сразу на пять регионов в ясную погоду: Ставрополье, Кабардино-Балкарию, Карачаево-Черкесию и, конечно, Эльбрус.
Провал — карстовая пещера с подземным озером бирюзового цвета, знаменитая по роману Булгакова «Двенадцать стульев», — сегодня выглядит скромнее, чем в книге: вход платный (100 рублей), очередь к самому озеру небольшая, а сфинксы у входа установлены в советское время и к оригинальной легенде отношения не имеют. Куда интереснее для тех, кто интересуется историей, — место дуэли Лермонтова у подножия Машука, куда ходит рейсовый автобус №1, и Домик Лермонтова в центре города, где поэт провёл последние недели жизни.
Где поесть: кавказская кухня без туристической наценки
Рестораны на главных пешеходных улицах — проспекте Мира в Кисловодске и Кировском в Пятигорске — берут за хычины и шашлык на 30–40% больше, чем заведения в двух кварталах от туристического центра, и разница совершенно не в качестве. В Кисловодске стоит поискать столовую или кафе с вывеской без английских слов: там подают хычины с сыром и картофелем по 90–120 рублей за штуку, лагман, кубдари и домашнее аджарское лобио — и это, как правило, вкуснее и честнее, чем в местах с меню на трёх языках и живой музыкой.
Отдельно закажите хачапури по-аджарски — лодочку с яйцом и маслом, которую едят руками, макая края теста в желток, — и шашлык из баранины на углях чинары, а не берёзы: местные утверждают, что дым от чинары не перебивает вкус мяса, и в этом есть смысл, если сравнить два шашлыка подряд. В Ессентуках хорошая точка для обеда — рынок у Курортного парка: там же, где продают виноград и грецкие орехи нового урожая, стоят несколько кафе с домашней кухней, где обед на двоих обойдётся в 1200–1500 рублей.
Если останется четвёртый день: Медовые водопады и аул Хабез
В получасе езды от Кисловодска, у границы Карачаево-Черкесии, шумят Медовые водопады — каскад из шести падений высотой до 18 метров, названный так за жёлто-медовый цвет породы, по которой стекает вода, а вовсе не за вкус. Место туристическое, с рядами шашлычных у входа и платным проездом на территорию (150 рублей с человека), но сами водопады и ущелье Аликоновки того стоят: тропа вдоль реки идёт мимо скальных гротов, а у самого мощного водопада в сентябре ещё можно искупаться, если не бояться холодной воды.
Рядом, в получасе дальше по дороге, стоит древняя карачаевская сторожевая башня Адиюх — по легенде, здесь жила княгиня со светящимися руками, освещавшими дорогу путникам в темноте. Заезжать сюда имеет смысл только если у вас есть машина или вы берёте экскурсию с гидом: рейсовый транспорт до башни не ходит, а такси в одну сторону от Кисловодска обойдётся в 700–900 рублей.
Бюджет и логистика на три дня
Добраться до КМВ проще всего самолётом до аэропорта Минеральные Воды (рейсы из Москвы летают ежедневно, цена от 6000 рублей в одну сторону при покупке за две-три недели) либо поездом до станции Кисловодск — ночь в пути из Москвы, плацкарт от 3500 рублей, купе от 6000. Между городами КМВ курсируют электрички каждые 30–40 минут, разовая поездка стоит 60–100 рублей в зависимости от расстояния — единый проездной на неделю смысла не имеет, слишком короткие расстояния.
На три дня и два человека реалистичный бюджет без авиабилетов выглядит так:
- Проживание — 9000–11000 рублей (две ночи в мини-отеле или гостевом доме уровня 3 звезды, завтрак включён).
- Питание — 4500–6000 рублей (кафе среднего уровня, плюс рынок за фруктами и вином).
- Транспорт внутри КМВ — 1000–1500 рублей на двоих.
- Билеты и экскурсии — 3000–4000 рублей (канатки, грязелечебница, Провал, при желании — конная прогулка к Медовым водопадам).
Итого — от 17500 до 22500 рублей на двоих без учёта дороги до региона. Санатории с лечением и полным пансионом обойдутся дороже, от 9000 рублей в сутки с человека, но для короткой поездки на выходные полный санаторный пакет и не нужен — большинство лечебных процедур требует курса от 10 дней, а не разового визита.
Что взять с собой и когда стартовать
В начале сентября на КМВ днём держится 22–26 градусов, а вечером в горах температура падает до 10–12 — возьмите лёгкую ветровку и обувь с нескользящей подошвой для терренкуров. Дожди случаются, но короткие и обычно во второй половине дня, поэтому утренние часы для прогулок и канатных дорог надёжнее.
Уезжайте из Кисловодска в четверг вечером или в пятницу утром — тогда суббота и воскресенье полностью уходят на маршрут, а понедельник можно оставить резервным днём на случай, если облака закроют Эльбрус в запланированный день и придётся переносить подъём на Малое седло. Билеты на «Ласточку» до Кисловодска из Минеральных Вод лучше брать заранее онлайн — по пятницам вечерние рейсы разбирают за неделю.
Виноград, нарзан и вид на Эльбрус без летней дымки — три вещи, ради которых в начале сентября действительно стоит ехать именно сюда, а не откладывать поездку до следующего лета.